"We zijn schippers van de moderne wereld, een oase met de beste kunst, eten en mode," zegt Federico Pratesi over zijn geadopteerde Florence. Het huidige hoofd van het beroemde linnenbedrijf van zijn familie, dat in 1906 door zijn overgrootvader in het nabijgelegen Pistoia werd opgericht, is niet alleen poëtisch in de was. Als de zon ondergaat, veranderen de symmetrische stenen gevels in gouden wanden. De normaal modderige Arno wordt een rivier van licht en de terracottakrommen van de koepel van Brunelleschi gloeien roze boven smalle middeleeuwse steegjes. Deuropeningen kijken naar ateliers waar ambachtslieden honderden jaren lang leer, gebeiteld marmer of verguld hout hebben bewerkt. Ware het niet voor de bijna constante put-put-put van motorini, zou je bijna denken dat je in een andere eeuw was gestruikeld.
Dat is natuurlijk allemaal onderdeel van de allure. Vanwege zijn toewijding aan het verleden oefent deze kleine Toscaanse stad met minder dan 370.000 mensen een buitengewoon invloedrijke invloed uit op de verbeelding van de reiziger. Florence concurreert in veel opzichten met Parijs of Londen, maar in tegenstelling tot die grote metropolen, blijft het klein en
buitengewoon eenvoudig te beheren. Geen postmoderne torens tegen het straatbeeld van voetgangers. Het is mogelijk om in minder dan een uur van de Giardino della Gherardesca aan de ene kant van de burg naar de Giardino di Boboli te lopen.
Tussen-verspreid door musea, kapellen en palazzi ligt een van 's werelds meest prachtige caches van kunst, boordevol van homegrown meesterwerken door de wil van Michelangelo, Botticelli, Donatello en da Vinci.
Die rijke artistieke erfenis komt net zo goed overeen met een ambachtelijke cultuur met wortels in de Middeleeuwen. De traditie overspant de renaissance regeert van de luxe-liefhebbende hertogen van de Medici en de jaren 1950 geboorte van de moderne Italiaanse mode. (Het is geen toeval dat de labels Gucci, Ferragamo en Pucci, hier onder andere werden geboren.) "Toscanen zijn geobsedeerd door detail en kwaliteit", zegt Pratesi. Hij dankt het succes van zijn familie voor de lokale toewijding aan handwerk: "Je kunt nog steeds drie generaties vakmensen vinden die aan hetzelfde product werken onder één dak. Ze zijn toegewijd aan dat erfgoed - ze houden niet van snel werken, en ze wil geen goederen van slechte kwaliteit maken. " Het ethos kleurt Florence. "Als je hier woont, deel je die standaard", of het nu gaat om het beste zilver, schoenen of panini. "Een edelman en een winkelbediende verwachten dezelfde verfijning."
Die levensstijl is misschien de echte reden waarom de stad als een aantrekkelijke bestemming blijft bestaan. In Florence is zelfs de alledaagse zaak verheven en kunnen bezoekers deelnemen.
