"Je wilt nooit dat een huis op Garanimals lijkt, er is echt niets ergers dan matchy-matchy," zegt interieurontwerper Alessandra Branca, verwijzend naar de kinderkledinglijnen waarin geen twee stukken botsen. Het toeval wilde dat haar klanten, die in een 19e-eeuws herenhuis in een van de voornaamste wijken van Chicago wonen, zich precies op dezelfde manier voelden. Het zou dus misschien verrassend lijken dat het paar zou vallen voor een huis dat door de vorige eigenaars van al het karakter was ontdaan, die elke kamer in hetzelfde materiaal-Sheetrock omhulden. Maar in de ruggen van hun hoofd hadden ze een geheim wapen in Branca, die bekend staat om haar eerbied voor de geschiedenis van een huis.
Het herstellen van de botten van dit knappe bakstenen vier verdiepingen is precies het soort project waar Branca van gedijt; in haar geest is de ziel van een huis geworteld in haar architectuur. "Ik voelde dat de schaal zou moeten worden teruggebracht naar wat het was," zegt ze. "De beste interieurs spelen goed met de leeftijd van een huis."
Om dat te doen, presideerde ze wat aftrekken en heel veel toevoegen. Boven kwamen de standaard-kwestie esdoorn vloeren, en omlaag ging Franse esdoorn in een chevron patroon, draad geborsteld en gecoat in bijenwas om eruit te zien alsof het er al lang was. Plafonds werden ingegraven, open haarden gemonteerd, een kronkelende leuning opgericht en vormstukken toegevoegd om de comfortabele verhoudingen van de kamers te definiëren. Branca ging zo ver om de wanden van de woonkamer te bekleden in stukjes perkament die eruit zagen als blokken marmer. Toen het raamwerk eenmaal aanwezig was, begon ze te doen waar ze het beste in was: ze bracht textuur, kleur, vorm en schaal bij elkaar om boeiende kamers te creëren die opvallen door hun onwennige mix van periodes en stijlen. "Je hebt geen versiering nodig, je hebt een prachtige collectie meubels, stoffen, kunst, verlichting en persoonlijke bezittingen nodig", zegt ze.
Inderdaad, de kroonluchters in het hele huis verlichten Branca's punt. In de moderne, door Shaker geïnspireerde keuken is een klassieke Italiaanse verlichting in de middelste eeuw te zien, een zeldzame opaalachtige glas-en-koperen armatuur uit de jaren 50 die hangt aan een laaghangende, jaren 70, gelakte salontafel in de woonkamer, en in de eetkamer, een eigentijdse gipsen -Parissekroonluchter zweeft over een tafel uit de jaren 70 omringd door Gustaviaanse stoelen. "Verlichting kan als sculptuur in een kamer fungeren, het kan een ruimte transformeren", zegt ze.
Branca's geschenk voor transformatie gaat verder dan de architectuur; haar liefde voor het spelen met texturen en afwerkingen komt door het hele huis. Om die Gustavische stoelen te moderniseren, bedekte ze ze met wit leer. Een paar vroege Empire-vloerlampen in de woonkamer kregen een elegante, chique behandeling met een hoes van glas en warmroze zijden tinten uit Thailand. In de familiekamer liet ze de negentiende-eeuwse stalen kasten ontdaan en de panelen vervangen door kippengaas om ze in boekenkasten te veranderen. Een drietal kunstwerken is gemaakt van originele Fornasetti-drukplaten. "Ik had veel geluk", zegt Branca. "Mijn klanten hebben me toegestaan om te spelen - met kunst, architectuur, materialen, oppervlakken, geometrie, kleur - en het laat me leven brengen in elke kamer."
Om de rest van dit huis te zien, bekijk de galerij hier. Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het printnummer van Veranda van september / oktober 2015.
