In het Amerikaanse spraakgebruik zijn blokhutten lange tijd een symbool geweest van nederige komaf en de geest van grensgangers. Maar ga verder, Abe. Er is geen reden waarom deze elementaire, rustieke huizen niet zorgvuldig kunnen worden vervaardigd en prachtig zijn ingericht.
Beschouw dit knusse toevluchtsoord genesteld in het bos bij Sewanee, Tennessee. Architect James Carter ontwierp het voor een Birmingham, Alabama, een arts en zijn vrouw die tientallen jaren geleden kennismaakte aan de Universiteit van het Zuiden, beter bekend als Sewanee. Omdat ze niet in staat waren het ongerepte college te redden van hun bloed, kochten ze areaal op een nabijgelegen klif voor een vakantieverblijf en begonnen ze met het in dienst nemen van een klein gastenverblijf.
Carter besloot om er een blokhut van te maken nadat hij door de Sewanee-campus trok en besefte dat zijn favoriete gebouw een oud blokhutwerk was, Rebel's Rest. (Het brandde vorig jaar af.) In samenwerking met bergingsdeskundigen die twee landelijke blokhutten uit Ohio in de jaren veertig van de vorige eeuw kochten en uit elkaar haalden, huwde Carter de antieke stukken in een sierlijk, 1200 vierkante meter groot huis.
"Het idee was om een cabine te maken die eruit ziet alsof hij er voor altijd is geweest", zegt hij.
Het doet het alleen beter. Het dramatisch gewelfde plafond van de woonkamer is bekleed met verweerd schuurhout dat doet denken aan het landelijke verleden. Golvend, met de hand gehouwen houtwerk en een bleke chinking creëren muren die brutaal maar ook down-home zijn.
De in Birmingham gevestigde decorateur Tammy Connor heeft de taak op zich genomen om een passend interieur te ontwerpen voor een rustige familie, die het lezen en picknicken diep in het bos waardeert. Het is het kleinste huis dat ze ooit heeft gedaan, maar ze heeft niet geduurd. Elke kamer is gezellig, uitnodigend en rustig knap. Bescheiden in zijn gebaren, zo niet in zijn benoemingen, heeft het plan van Connor het soort luxueuze verfijning dat ervaren moet worden om zelfs opgemerkt te worden.
In de woon-, eet-, keuken- en slaapgedeeltes van de grote zaal lag ze op een weelde aan contrasterende structuren om levendigheid toe te voegen: wasachtig oud hout, crewelwork, satijnwol, leer, mat metaal en glanzend keramiek onder hen.
"We gebruikten meestal Engels antiek," zegt Connor. "Frans zou te zoet zijn geweest, we wilden dat het voelde als een omhullende, mannelijke oude hut in het bos die is bijgewerkt."
Van de fawnkleurige linnen bank van de woonkamer tot het Viking-assortiment van de keuken en aangepaste capuchon in matte grafietafwerkingen, alles is ingetogen en toch vol persoonlijkheid. Fijne dingen worden nonchalant behandeld. De kunst boven de open haard, die doet denken aan een bloeiende tak in het bos, is slechts een opgerold canvas dat aan een driehoekige draad hangt. "Het is gratis, los en iets vloeiender", zegt ze.
Omdat er geen ruimte was voor een trap, leidt een ladder naar een slaapkamer op de vliering die Connor heeft gevormd tot een stijlvolle cocon achter dramatische, zwaar beklede gordijnen. "Als iemand beneden vroeg opstaat om een kopje koffie te halen, kan degene die hier boven is nog steeds wat privacy en slaap hebben", zegt ze.
De huiseigenaren zijn positief in de ban. Plots hebben ze geen haast om een hoofdhuis te bouwen. Zegt de vrouw: "De eerste dag dat we wakker werden in de cabine zei mijn man: 'Vind je het leuk zoals je zou denken?' Ik zei: 'Het is 10 keer beter dan ik had kunnen dromen.' "
Elke kamer is gezellig, uitnodigend en knap. "We wilden dat het voelde als een omhullende, mannelijke oude hut in het bos die is bijgewerkt."
Volg een rondleiding door deze gezellige hut in de galerij, hier.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de uitgave van Veranda van september tot oktober 2015.
