Ergens in de steile buitenwijken van Kathmandu, Nepal, wordt een nieuw geweven tapijt gefolterd. Werklieden schroeien het met een steekvlam; de lucht vult zich met de scherpe geur van brandend haar. Voordat de dag voorbij is, zullen de mannen het kleed in vaten met water onderdompelen, het met ijzeren tanden kammen en het met houten peddels zo hevig stampen dat een externe waarnemer denkt dat ze het willen vernietigen. Maar het ambacht van het afwerken van een tapijt is een goed bewaakte kunst, en de terrasvormige heuvel daarachter is bejewelled met de vruchten van dergelijke arbeid: een caleidoscoop in glinsterende wol en zijde, uitgerekt om te drogen te midden van dun beton en gegolfd blik.
Werknemers gebruiken houten peddels om een afgewerkt vloerkleed te schrobben en te wassen, een gewelddadig proces dat de natuurlijke glans van lanoline in de wol naar voren brengt.
Oriental Birds, een ontwerp van Paul Smith, wordt na een laatste wasbeurt en afwerking uitgerekt om te drogen.
Het is een onconventionele scène, niet in de laatste plaats vanwege de ontwerpen op de kleden zelf: een luipaard van Diane von Furstenberg sluipt in de buurt van regenboogstrepen door Paul Smith; Pop-art-achtige bloemen van Consuelo Castiglioni bloeien in de buurt van extravagante geometrie van Kelly Wearstler. De juxtapositie raakt de kern van de onderneming. De site is een productiefaciliteit voor de Rug Company, waarvan de raison d'être dit huwelijk is van traditioneel vakmanschap met de allernieuwste.
Wevers werken in teams van drie in een gecoördineerde inspanning op verticale weefgetouwen; ze zijn vaak goede vrienden of familie.
Met behulp van aquarellen, een ambachtsman schildert een grafiek die wevers zullen gebruiken als een gids om een tapijt te voltooien.
"Je begint met het allerbeste ontwerp en combineert het met groot vakmanschap en je hebt een winnaar", zegt Christopher Sharp. Samen met zijn vrouw en zakenpartner, Suzanne, revolutioneerde Sharp de industrie in 1999, toen hij begon samen te werken met grote namen in de interieurs en modewerelden. De Sharps blijven hier vandaag innoveren - tapijten van Vivienne Westwood, Thom Browne en Lorenzo Castillo zijn recent bij het gezin gekomen - maar het succes van het bedrijf hangt echt af van de fijne traditie van Tibetaans weven.
Een wever hamert een rij knopen af.
Bij de verfinrichting worden specifieke formuleringen gekalibreerd voor elke tint garen.
Nepal's Kathmandu-vallei, waar veel Tibetanen na de Chinese invasie van hun land verhuisden in 1959, is een plaats van het vak. De Tibetaanse knoop is een snelle methode die verrassend scherpe ontwerpen vangt en een van de meest duurzame textiel ter wereld produceert. "Een goed gemaakt tapijt is heel zwaar", zegt Sharp. "Er zijn Tibetaanse tapijten die dateren uit de 16e eeuw." Een andere sleutel is de wol zelf. "Onze komt van het Tibetaanse plateau", zegt Sharp. "Het is hoog in de hoogte, dus de dieren produceren veel lanoline," een natuurlijke beschermer. Zorgvuldig verwerkte wol houdt lanoline vast, dat werkt als een vlekafstotend middel en levenslang tot leven brengt (die martelende afwerkingsmethode helpt de inherente glans van een vloerkleed naar voren te brengen).
Een arbeider schuurt losse vezels van een afgewerkt Paul Smith-ontwerp.
Virgin Tibetaanse wol wordt gewogen voor het verven.
Elke stap in de productie van de Rug Company wordt met de hand gedaan, van het wassen van vers geschoren wol door boeddhistische monniken in heldere Himalaya-meren tot spinnen, verven en weven. De zorgvuldige formule gaat in 16 weken van garen naar kleed. Hoewel de bekende ontwerpers van het huis een blijvende aantrekkingskracht hebben, zijn maatwerk ook een grote aantrekkingskracht. Een klant die op zoek was naar een kleed in precies de juiste kleur blauw, vond het ooit in de stalen ogen van een verkoper in de Londense winkel van het bedrijf. Zijn verleidelijke blik, vervaardigd in ontelbare knopen wol, gronden nu in een aantal Holland Park-salon, waar hij misschien wel eeuwenlang zou blijven schitteren. therugcompany.com.
Tibetaanse arbeiders verzamelen strengen garen die ze na het verven hebben laten drogen.
Dit verhaal is oorspronkelijk verschenen in het januari-februari nummer van VERANDA.
